Alors que l'Union postale universelle fête ses 150 ans, un historien souligne que la longue histoire de l'organisation n’était pas écrite d’avance. Face aux défis - nombreux en un siècle et demi - elle a évolué, montrant peut-être la voie à suivre.
« L'UPU n'est jamais sortie de l'histoire », a déclaré Léonard Laborie du Centre national de la recherche scientifique (CNRS), UMR SIRICE à Paris. « Et l'histoire est faite de négociations, de tensions, de contestations, de conflits. Même lorsque nous examinons la coopération, nous devons considérer qu'elle a été un moyen d'atténuer les conflits, de les surmonter. Le conflit existe encore et toujours. »Interviewé par Ian Kerr, animateur du podcast de l'UPU, Voice Mail, M. Laborie a dressé un aperçu du rôle historique de l'UPU dans la recherche de consensus entre de nombreux pays , avant le colloque d’histoire de février sur le thème : « Faire du monde « un seul territoire postal » - Histoire et actualité d’une promesse globale ». L'événement, organisé avec le Groupe La Poste, le Comité pour l'Histoire de La Poste (CHP) et le laboratoire SIRICE, réunira 40 historiens, universitaires et philatélistes de plus de 16 pays pour explorer le rôle de l'organisation en tant qu'élément clé de la communication, du commerce et du développement à l'échelle internationale.
Pour y parvenir, M. Laborie est revenu sur les appels lancés dans les années 1850 en faveur de l'abolition des taxes de transit et de l'établissement d'un tarif universel commun, précisant qu'il a fallu environ deux décennies pour parvenir à la convention fondatrice qui a établi l'Union postale universelle et, finalement, les premières incursions dans le multilatéralisme.
"Avec l'Union postale universelle et, quelques années auparavant, l'Union télégraphique internationale, nous avons l'origine de la gouvernance mondiale, de la mondialisation elle-même", a-t-il déclaré.
L’Union Postale Universelle a rendu les communications internationales plus faciles, moins chères et plus sûres pour envoyer ou recevoir une lettre à travers les frontières. Les flux de courrier ont augmenté et se sont diversifiés, avec des échantillons de marchandises, des journaux, des cartes postales, des colis postaux et des mandats. Il est intéressant de noter que certains types de poste ont disparu, comme la "phono-poste", qui permettait à un client d'envoyer un enregistrement de gramophone, et au destinataire d'écouter le message au lieu de le lire.
Une autre étape importante a été l'intégration de l'UPU dans les Nations Unies. Afin de protéger la coopération postale internationale de l'influence de la politique internationale, l'hôte de l'UPU - la Suisse - et les administrations postales membres ont résisté aux pressions exercées pour rejoindre la Société des Nations, le prédécesseur de l'ONU, après la Première Guerre mondiale, a expliqué M. Laborie. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, l'UPU n'a pas pu résister plus longtemps et a rejoint l'organisation en tant qu'institution spécialisée en 1948.
La guerre a mis en évidence en même temps l'importance mais aussi les difficultés qu’il y avait à maintenir l'UPU en dehors de la mêlée politique. Pendant les deux guerres mondiales, l'UPU a joué un rôle clé en permettant l'affranchissement gratuit des courriers des prisonniers de guerre, a-t-il déclaré. Mais malgré les appels au libre accès au transit postal à travers les pays belligérants, cela ne s'est jamais produit.
"C'était une chose demandée, défendue, mais qui n'a jamais pris forme", a-t-il déclaré. "La poste n'est donc pas neutre en temps de guerre".
M. Laborie a également parlé de la capacité de l'UPU à atteindre les objectifs qu'elle s'était fixés. L'article premier du traité, devenu par la suite une convention, stipule que les membres avaient l'intention de former un territoire postal unique qui les obligerait à traiter le courrier international, y compris le courrier en transit. Cet objectif a été atteint, selon M. Laborie, mais avec des réserves.
"Par exemple, le tarif uniforme pour l'envoi d'une lettre à l'étranger, quelle que soit la destination, quel que soit l'endroit d'où vous l'envoyez, a été remplacé après la Première Guerre mondiale par un système plus souple avec un tarif commun en principe mais la possibilité de s'en écarter", a-t-il expliqué.
En outre, l'UPU avait l'intention d'abolir la comptabilité internationale entre les administrations, mais les taxes de transit n'ont jamais été supprimées.
Ces questions et bien d'autres seront abordées lors du colloque, a-t-il dit, comme la politique de coopération postale, la contribution et la contestation du colonialisme par l'UPU et la manière dont la lutte coordonnée contre la fraude a donné naissance à la philatélie et aux collections mondiales de timbres-poste.
"J'espère que le colloque évaluera de manière critique si et comment l'UPU et ses membres ont renforcé les communautés à travers les pays", a déclaré M. Laborie. "J'espère que cette réunion mettra en lumière ce que ce chiffre impressionnant - 150 ans - pourrait masquer : les fragilités. L'UPU a une longue histoire, mais elle est remplie de contingences, d'évolutions, la nature négociée de la coopération postale."
Tout en faisant remarquer qu'un historien n'est peut-être pas la meilleure personne pour faire des prédictions sur l'avenir de l'UPU, il a néanmoins indiqué qu’il pensait qu’avec le déclin de la lettre et l'essor de l'intelligence artificielle, l'avenir de l'UPU consistera à s'adapter aux bouleversements.
"Je crois que les opérateurs postaux peuvent mieux relever ces défis ensemble que séparément", a déclaré M. Laborie, ajoutant qu'il croyait aussi que l'UPU célébrerait son 200e anniversaire en 2074.
Ecoutez l'épisode complet de Voice Mail ici : https://www.upu.int/fr/actualites-et-medias/podcast
Pour en savoir plus sur le Colloque d’histoire de l'UPU : https://www.upu.int/fr/events/colloque-dhistoire-150ieme-anniversaire-de-lupu Vous pouvez suivre le Colloque en ligne sur UPU TV les 1er et 2 février 2024.