De la distribution du courrier à pied à la distribution automatisée par drone, l’évolution et l’innovation constantes de la poste ont été nécessaires pour répondre à l’accélération des délais de distribution.
Depuis ses origines, la mondialisation a augmenté la demande de la population d’accélérer la communication entre les lieux éloignés et a créé la nécessité pour les transporteurs de surmonter les différentes limites pour simplifier cet accès.Autrefois, une bonne communication et l’échange rapide d’informations constituaient des éléments indispensables pour gouverner des territoires étendus.
Des preuves de l’existence du premier système postal connu, qui date d’environ 2000 av. J.-C., ont été trouvées en Égypte. Dans un premier temps réservé aux pharaons pour être informés des différentes évolutions politiques, le service se démocratise en 305 av. J.-C. pour intégrer le «courrier ordinaire».
Des cavaliers stationnés tout le long de la route royale au service de la dynastie des Achéménides (d’environ 500 à 330 av. J.-C.) faisaient partie du système de service postal connu sous le nom «Chapar Khaneh». Ces messagers express pouvaient distribuer en quelques jours des messages écrits à travers un empire d’une superficie de plus de 5,5 millions de kilomètres carrés.
De nombreuses dynasties et empires anciens, tels que la dynastie Han (de 202 av. J.-C. à 220 apr. J.-C.), l’Empire romain (de 27 av. J.-C. à 476 apr. J.-C.), l’Empire byzantin (de 330 à 1453 apr. J.-C.) et l’Empire moghol (de 1526 à 1858 apr. J.-C.), comprenaient l’importance de disposer d’un réseau étendu de messagers fiables. Ils utilisaient cette infrastructure pour transmettre les communications gouvernementales, mais également pour transporter des messages entre les commerçants tout le long des routes commerciales étendues telles que la route de la soie.
De l’autre côté de l’océan, les fameux chasquis distribuaient des messages dans tout l’Empire inca (de 1250 à 1550 apr. J.-C.). Ils couvraient une distance de 200 kilomètres par jour grâce à leur réseau bien organisé de messagers et vivaient en groupe dans des tambos (cabanes servant de relais) le long des chemins incas. Ces messagers très fiables, choisis parmi les hommes les plus forts et athlétiques, étaient chargés de la transmission des communications et des marchandises entre les villes, mais étaient aussi des officiers de police chargés de patrouiller à travers le territoire et de superviser la collecte des taxes.
Assurer la liaison entre les villes, puis entre les continents
Ces dernières décennies, la numérisation a fait évoluer le rôle du secteur postal, mais l’innovation a toujours été au cœur des activités relatives à la distribution.
La nécessité d’étendre les services de courrier sur de vastes territoires a parfois exigé que les postes dominent les terrains les plus difficiles. Qu’il s’agisse de gravir les montagnes ou de traverser les océans, les déserts ou les régions enneigées, l’implication du secteur à assurer le service et à livrer a toujours été plus forte que les difficultés rencontrées.
La révolution industrielle a apporté l’invention du moteur à vapeur et l’arrivée des chemins de fer, qui ont rapidement remplacé les chevaux et les calèches. La poste britannique commence à transporter du courrier par voie ferroviaire dès 1830. En 1864, le premier bureau de poste ferroviaire ouvre aux États-Unis d’Amérique.
Les innovations accélérant la rapidité et la fiabilité concernaient le transport, mais également le traitement du courrier. En 1891, United States Postal Service engage Matthew J Dolphin pour équiper les bureaux de poste situés dans les grandes villes avec les machines à affranchir Dolphin récemment brevetées pouvant affranchir 30 000 lettres en seulement une heure, ce qui constitue une belle amélioration par rapport aux 3000 lettres qu’il était possible de traiter manuellement dans le même temps.
Après l’invention du véhicule à moteur à la fin du XIXe siècle, les voitures ont rapidement remplacé les véhicules à traction animale. En 1899, la poste autrichienne expérimente des diligences spécialement dédiées à la poste pour distribuer les envois postaux dans un délai de deux heures après leur dépôt.
Le développement de l’aviation a renforcé l’idée que les avions pourraient être utilisés pour couvrir de plus longues distances. Le 18 février 1911, Henri Péquet, pilote français alors âgé de 23 ans, est le premier aviateur à avoir transporté officiellement du courrier par avion. Le vol, qui n’a duré que treize minutes, a permis de distribuer 6500 lettres entre Allahabad et Naini, deux villes indiennes distantes de 10 kilomètres. Ces envois ont été estampillés «First Aerial Post, U.P. Exhibition Allahabad 1911». Dix ans plus tard, la France commence à exploiter son réseau aéropostal de nuit. En 1929, l’UPU ajoute à sa Convention des dispositions annexées consacrées aux services aéropostaux.
Animée par l’inclusion
La poste représente un élément central pour relier la population aux services essentiels. Elle alimente les liens socioculturels entre les peuples et les nations, favorise la solidarité et l’inclusion et fournit une infrastructure inestimable aux économies en développement.
Fortes des enseignements passés et tournées vers la construction d’un avenir durable, les postes du monde entier évoluent vers des technologies de distribution inédites et renouvelables. Grâce aux véhicules électriques, les postes ont amélioré leur efficacité énergétique en matière de transport et réduit l’empreinte carbone de leur flotte de véhicules. Cela implique aussi d’explorer les technologies de nouvelle génération telles que la chaîne de blocs, la distribution par drone, les machines autonomes et les systèmes numériques de paiement.
Si la poste a su évoluer et s’adapter au développement industriel à travers les siècles, son objectif premier – être au service de la communauté – est toujours resté le même.
Cet article a été publié pour la première fois dans Union Postale No.2 2022.