Image: Photographie du bâtiment actuel, alors entouré de jardins et de champs
Après les 150 ans de l’Union postale universelle (UPU), il se doit de célébrer le 150e anniversaire du Bureau international, organe essentiel au fonctionnement de l’institution.
En effet, si le traité de Berne a bien été signé en octobre 1874, le Bureau international n’a pu s’installer dans la ville fédérale qu’à partir de septembre 1875, date à laquelle Union Postale a commencé à être imprimée. Les votes pour désigner le pays hôte furent serrés: au premier tour, la Belgique et la Suisse reçurent chacune 10 voix, mais la Confédération helvétique remporta le mandat au deuxième tour, avec 12 voix contre neuf.Suite à une proposition du délégué belge Vinchent, le Bureau international est conçu avant tout comme une aide, un intermédiaire entre les Pays-membres de l’Union: réception et partage de documents tels que les statistiques, édition d’une revue en trois langues (français, allemand et anglais) et préparation des documents des Congrès. Au fil des années, d’autres missions se sont ajoutées: aide au développement, prêt de films et de livres aux administrations, envoi d’experts postaux, nouvelles langues de travail, etc. Le personnel est en constante évolution: en 1875, le Bureau international comptait six employés (un Allemand, un Belge et quatre Suisses), y compris Eugène Borel, le Directeur général. En 1975, on comptait 121 employés de 36 nationalités différentes. À la fin de l'année 2025, le BI comptait 266 employés représentant 65 nationalités.
Image: Entrée principale
En cent cinquante ans, le Bureau international a déménagé six fois, les deux derniers bâtiments ayant été construits spécialement pour ses locaux. Celui de Schosshalde, désormais l’ambassade de France à Berne, a été inauguré en 1952, mais la rapide expansion de l’UPU et des services fournis par le Bureau international nécessitent un nouveau bâtiment. Grâce au Dr Eduard Weber, dernier Directeur général suisse, le Bureau international obtient un terrain et des financements suffisants pour construire le bâtiment actuel, sis à Weltpoststrasse, ouvert en 1970 en présence des autorités bernoises, fédérales, de l’UPU et de l’ONU. Le Dr Weber décède tragiquement un an à peine après sa retraite et n’a pas pu assister à la pose de la première pierre du bâtiment.
Le bâtiment actuel est celui dans lequel le Bureau international a siégé le plus de temps: plus de cinquante ans. Il est un témoin des dernières décennies, à travers les nombreuses œuvres d’art offertes par les Pays-membres pour en décorer les murs, une partie du mobilier offert en 1970 qui est encore utilisé (p. ex. salle de lecture de la mezzanine), mais aussi par l’évolution de l’utilisation qui est faite de ses espaces: le service de dactylographie occupait presque l’entier du premier étage, partagé avec les services d’impression et du courrier, qui n’ont pas été déplacés depuis. L’espace de la bibliothèque était un hall d’exposition, elle-même étant alors située à l’emplacement actuel des salles Saint-Exupéry et Thurn und Taxis, sans oublier l’inévitable pièce consacrée uniquement aux téléscripteurs.
Image: Foyer Heinrich von Stephan
Le Bureau international a su s’adapter durant ses cent cinquante années d’existence pour toujours fournir des services de la meilleure qualité possible aux Pays-membres de l’UPU et à ses différents organes, mais aussi une collaboration efficace avec les autres institutions intergouvernementales, au sein et en dehors de l’ONU, dont l’UPU est membre depuis 1947. Il n’y a donc pas de doute que le Bureau international continuera son évolution pour accompagner au mieux ses partenaires et explorer de nouvelles voies afin de remplir pleinement sa mission.
[UPU Archives - UPU Berne, 1970]