Comprendre comment le vaccin contre la COVID-19 est distribué dans le monde est le sujet du tout premier podcast Voice Mail de l’Union postale universelle. Animé par Ian Kerr, qui a travaillé de nombreuses années pour le réseau postal australien, Voice Mail présente un entretien très détaillé avec Thomas Ellmann, Vice-Président en charge de la section Life Sciences and Healthcare du Groupe Deutsche Post DHL (DPDHL).
M. Ellmann évoque le début de sa carrière, les défis du poste dans le domaine scientifique et son rôle dans la mise à disposition du vaccin contre la COVID-19, qui sauve des vies, dans le monde entier. Il explique comment, alors que la contagion s’est propagée comme une traînée de poudre, l’entreprise a décidé de rédiger un livre blanc, publié en septembre 2020, sur les principaux défis de la pandémie de COVID-19. Cet ouvrage a donné lieu à des discussions avec des fabricants, des gouvernements et des organisations non gouvernementales.
Dès l’automne, DPDHL s’est consacré à traiter les détails en créant une équipe spéciale mondiale chargée de réussir la distribution des vaccins. «Une année a passé depuis que tout a commencé et beaucoup d’entreprises continuent de développer de nouveaux vaccins. Un grand nombre de pays font actuellement face à une deuxième, troisième, voire quatrième vague», ajoute M. Ellmann.
Interrogé sur les conditions techniques de la livraison du vaccin, M. Ellmann explique que, lorsqu’il a intégré la chaîne logistique de Life Sciences and Healthcare, les vaccins devaient toujours être stockés et expédiés à une température comprise entre 2 et 8°C. Aujourd’hui, nous avons des nouveaux vaccins et, en l’absence de données sur la stabilité, il a été annoncé qu’ils doivent être stockés sur le long terme et transportés à une température de –70°C ou de –20°C.
«Nous avons donc étudié nos systèmes en termes de capacités de stockage de longue durée à –70°C et avons investi dans des congélateurs à très basse température dans certains pays. Nous avons également examiné les capacités de nos systèmes pour réaliser un très grand nombre d’expéditions avec de la neige carbonique, car elle est considérée comme un produit dangereux, particulièrement à bord d’un avion», précise M. Ellmann.
Pour relever ce défi, DPDHL a commencé à former des employés et à rédiger des procédures opérationnelles normalisées pour documenter ce qu’il faut faire pour distribuer les premiers vaccins. «À l’heure actuelle, nous travaillons avec tous les fabricants des vaccins homologués; nous avons appris, conjointement avec nos clients, à mettre en place ce qui devait l’être afin de pouvoir distribuer les vaccins efficacement.»
M. Ellmann tient également à souligner que la sécurité n’a pas été compromise en expédiant la neige carbonique dans les avions. Selon l’expert de Life Sciences and Healthcare, la capacité de fret aérien reste serrée, car les avions et les passagers restent cloués au sol. Cependant, la situation est différente de celle de l’année dernière, lorsque le matériel de protection individuelle provenait presque exclusivement de la République populaire de Chine et était envoyé vers l’Europe, l’Afrique et les États-Unis d’Amérique et de nombreux vols charters devaient être affrétés.
En résumant son rôle au cours de cette période tumultueuse, Thomas Ellmann décrit à Ian Kerr que, «pour faire simple, nous avons distribué les vaccins et les produits auxiliaires nécessaires dans le monde entier pour assurer la vaccination des patients. Cela nous a bien occupés durant les cinq ou six derniers mois.»
Le premier épisode de Voice Mail peut être écouté à l’adresse https://www.upu.int/fr/Actualit%C3%A9s-et-m%C3%A9dias/Podcast