Le premier Congrès de l’Union postale universelle (UPU) s’est tenu à Berne (Suisse), en 1874, en présence de délégués issus de 22 pays.
Depuis près de cent cinquante ans, le Congrès a été organisé dans différentes villes du monde pour examiner les enjeux liés aux services postaux internationaux. L’événement s’est notamment tenu en France, aux États-Unis d’Amérique, en Égypte, au Canada, au Brésil, en République de Corée, au Qatar et en Belgique. Le 26e Congrès, le dernier en date, s’est tenu à Istanbul (Turquie) et a réuni environ 2000 représentants issus de 155 pays qui ont délibéré sur plus de 450 propositions.
Le Congrès est la réunion internationale majeure de l’UPU et a lieu habituellement tous les quatre ans. Cependant, le 27e Congrès, qui se tiendra à Abidjan (République de Côte d’Ivoire), a été reporté d’août 2020 à août 2021 en raison de la pandémie de COVID-19. Ce n’est pas la première fois qu’un Congrès doit être reporté en raison de circonstances exceptionnelles. Face aux événements qui ont conduit à la Première Guerre mondiale, le Congrès de Madrid, qui devait se tenir en 1912, a été reporté en 1920. De la même manière, la Seconde Guerre mondiale a entraîné le report du Congrès de Paris en 1947, alors qu’il devait se tenir en 1944.
Lors de chaque Congrès, les Pays-membres de l’UPU adoptent la nouvelle Stratégie postale mondiale, qui fournit une feuille de route pour le prochain cycle de travail (une période de quatre ans). La première Stratégie postale mondiale a été mise en œuvre en 1989 lors du 20e Congrès, tenu à Washington (États-Unis d’Amérique). Depuis lors, il s’agit d’un pilier des cycles du Congrès de l’UPU.
Le Congrès se prononce également sur les nouvelles règles et définit les politiques en matière d’échange international des envois postaux. Au cours du Congrès, les Pays-membres élisent le prochain Directeur général et Vice-Directeur général et se prononcent sur la composition du Conseil d’administration et du Conseil d’exploitation postale de l’UPU.
En plus du Congrès, des réunions extraordinaires peuvent aussi être convoquées en dehors du cycle de quatre ans. Ce type de réunions a déjà eu lieu à plusieurs occasions: en 1900 à Berne pour célébrer le 25e anniversaire de l’UPU, en 2018 à Addis-Abeba (Éthiopie) pour discuter de la durabilité du secteur postal ainsi qu’en 2019 à Genève (Suisse) pour examiner les taux de rémunération des petits paquets.
Historiquement, les Congrès se sont toujours tenus en présentiel, comme défini par le Règlement intérieur de l’UPU. Le 27e Congrès, qui se déroulera à Abidjan du 9 au 27 août 2021, pourrait être une étape importante pour le Congrès dans la mesure où une approche hybride est en cours d’examen. Si cette approche est approuvée, les représentants des Pays-membres pourront pour la première fois participer virtuellement au Congrès. Une décision sur la potentielle adoption d’une approche hybride sera prise lors du premier jour du Congrès d’Abidjan.
[Photo : Congrès postal universel en Éthiopie, 2018]