L’Inde est un pays vaste et haut en contraste, où plus de 800 millions de personnes vivent dans des zones rurales. Et pourtant, l’un de ses plus gros moteurs de croissance économique – la logistique – est depuis longtemps confronté à de grandes difficultés pour atteindre ces régions. Si la clientèle urbaine bénéficie de plus en plus d’une distribution rapide des envois issus du commerce électronique, un grand nombre de régions reculées restent mal desservies par les chaînes logistiques traditionnelles.
Basée à Pune, la start-up ElasticRun œuvre à changer cette situation. Cofondée par Sandeep Deshmukh, Shitiz Bansal et Saurabh Nigam, l’entreprise repose sur la croyance que l’accès ne devrait pas dépendre de la situation géographique.
Elle a développé une chaîne logistique qui donne la priorité aux zones rurales et s’appuie sur un modèle logistique externalisé. Cette stratégie ne reposait pas uniquement sur la différentiation, mais également sur la résilience, la mise à l’échelle et la pertinence dans un pays profondément fragmenté. Les kirana – les magasins de proximité indépendants indiens – sont au cœur de cette approche: ils constituent les points névralgiques d’un réseau technologique et hyperlocal de distribution. Si la plupart des fournisseurs logistiques se sont concentrés sur les marchés urbains, ElasticRun a identifié un potentiel inexploité dans la vaste économie rurale de l’Inde et a conçu une plate-forme qui couvre des zones que les infrastructures traditionnelles ne parviennent souvent pas à atteindre.
ElasticRun n’est pas seulement un exemple de réussite technologique, c’est également une étude de cas sur le fait de combiner l’inclusion sociale, l’autonomisation économique et la transformation numérique.
Alors que les modèles logistiques traditionnels sont confrontés à des évolutions technologiques rapides, il est nécessaire de trouver des solutions innovantes pour leur permettre de conserver leur pertinence et leur résilience. Partout dans le monde, les réseaux postaux se trouvent à un tournant décisif, faisant face à une hausse de la demande de distribution sur le dernier kilomètre, d’intégration numérique et de viabilité financière.
Sandeep Deshmukh, Président-Directeur général et cofondateur d’ElasticRun, pense que c’est précisément sur ce point que la technologie peut jouer un rôle transformateur.
«Nous souhaitons aider les réseaux postaux avec notre technologie, qui leur donne les moyens de mener des opérations stables, d’ouvrir de nouveaux flux de recettes et de favoriser l’inclusion sociale sur leur marché», a-t-il déclaré.
Modèle externalisé construit pour tous
L’histoire d’ElasticRun a commencé par un postulat clair: si les marchés ruraux sont difficiles à atteindre, la solution ne consiste pas à réduire les ambitions, mais à étendre la chaîne logistique. Au lieu d’investir dans des infrastructures nécessitant beaucoup de capitaux, l’entreprise a bâti un réseau avec peu de ressources et décentralisé, alimenté par la technologie et l’entrepreneuriat local.
Sa plate-forme coordonne une main-d’œuvre distribuée d’auto-entrepreneurs, de propriétaires de véhicules locaux et des petits commerçants pour former un réseau de distribution et de commerce synchronisé. Lorsque la plate-forme a été étendue pour servir les marques de produits de grande consommation, elle a permis aux fournisseurs nationaux de les distribuer dans les zones rurales profondes sans avoir besoin d’établir d’entrepôts. En parallèle, les kirana ont pu accéder de façon plus efficace à une plus large gamme de produits. Ce modèle décentralisé, alimenté par une pile technologique modulaire et éprouvée, atteint des niveaux de précision Six sigma.
Il repose sur une tour de contrôle assistée par intelligence artificielle qui surveille les opérations en temps réel, signale les anomalies avant qu’elles ne prennent de l’ampleur et automatise toutes les étapes, de la planification d’itinéraires à la détection des fraudes. Un moteur d’exécution des tâches fragmente et attribue les opérations sous la forme de microtâches, ce qui rend la logistique agile et réactive, sans ressources fixes. Ses outils d’écosystème des ressources humaines permettent de gérer le personnel embauché sur des tâches à la demande sur l’intégralité du cycle de vie, depuis l’intégration jusqu’au perfectionnement des compétences et au versement des salaires.
Cette approche a permis à ElasticRun d’opérer ses services de distribution à grande échelle tout en garantissant qu’ils restent abordables et fiables. Aujourd’hui, la plate-forme gère plus de 200 millions de colis par mois, avec un taux de distribution de 99,96%, le tout sans posséder le moindre camion ou entrepôt.
Renforcer le commerce et l’inclusion
Le modèle d’ElasticRun ne se cantonne pas à la distribution de marchandises: il connecte l’Inde rurale aux chaînes logistiques officielles, créant ainsi de nouvelles avenues pour le commerce et l’inclusion. Par l’intermédiaire de ses partenariats avec des banques et des entreprises financières non bancaires, la plate-forme utilise les données au niveau de la transaction pour évaluer la solvabilité et intégrer la microfinance directement dans la chaîne logistique.
Dans de nombreuses communautés, les kirana dirigés par des femmes ne pouvaient pas accéder à des opportunités et services financiers vitaux. Aujourd’hui, ElasticRun aide à changer la donne. Plus de cent mille heures de formation ont déjà été dispensées au moyen de sa plate-forme numérique, donnant aux femmes les moyens de gérer leurs entreprises en toute indépendance.
Sharda Santosh Shinde, propriétaire d’une boutique dans un village reculé, a obtenu de l’aide au moment où elle en avait le plus besoin. Après s’être retrouvée sans sécurité familiale ou financière suite à l’accident de son mari, elle a pu compter sur ElasticRun pour réapprovisionner facilement sa boutique et continuer ainsi à gagner sa vie. «ElasticRun nous livrait sans encombre et nous proposait des réductions très intéressantes», se souvient-elle.
Solution locale, infrastructure mondiale
Le succès d’ElasticRun constitue une leçon puissante pour les opérateurs désignés du monde entier, particulièrement ceux qui cherchent à étendre leur portée, à moderniser leurs opérations et à rester pertinents à l’ère du commerce électronique. Si un grand nombre de postes dépendent toujours d’infrastructures fixes et de systèmes centralisés de distribution, ElasticRun a démontré le potentiel de la logistique numérique en priorité et fondée sur les données.
En intégrant des systèmes de contrôle prédictif, des modèles de recrutement pour des tâches à la demande et une planification décentralisée, les opérateurs désignés peuvent réduire leur coût de l’offre, améliorer leurs délais de distribution et débloquer de nouvelles sources de revenus même dans des zones à faible densité.
Les opérateurs désignés disposent déjà de la portée géographique et de la confiance de la clientèle. En activant de nouvelles couches de réseau et en étendant leur portefeuille de services avec par exemple le commerce rapide, la vente au détail, l'octroi et la distribution de crédit, les postes peuvent saisir de nouvelles opportunités de croissance. En accédant à des technologies éprouvées, ils peuvent multiplier leurs flux de recettes tout en maintenant leur efficacité opérationnelle. Cette technologie évolutive permettra également aux postes de transformer l’accessibilité en approfondissant sa portée dans les zones mal desservies.
Cette approche peut aider les postes à construire des réseaux flexibles et évolutifs pour les colis, tout en renforçant leur impact social.
Plate-forme pour le partenariat
Désormais membre du Comité consultatif de l’UPU, ElasticRun considère son implication avec la communauté postale comme un tremplin pour une collaboration étendue. Les priorités stratégiques de l’entreprise incluent le fait de permettre aux postes de diversifier leurs sources de revenus, d’optimiser la distribution sur le dernier kilomètre et d’étendre leurs services numériques à l’aide de la plate-forme éprouvée d’ElasticRun.
Sa technologie peut permettre aux opérateurs désignés de lancer des services différenciés sans avoir à dépenser de capital à l’avance, permettant ainsi des innovations rapides et une efficacité opérationnelle inégalée.
Au-delà de l’amélioration de la logistique, ElasticRun vise à contribuer à la croissance inclusive en créant des emplois à l’échelle locale, étendant l’accès financier et soutenant les communautés mal desservies.
Dans un monde où la transformation numérique et l’inclusion doivent aller de pair, ElasticRun construit la nouvelle génération d’infrastructures: celle qui ne vise pas uniquement à faire circuler les marchandises, mais aussi à ouvrir le champ des possibles.
Cet article a été publié pour la première fois dans Union Postale Été 2025.