Des millions de lettres adressées au Père Noël recevront une réponse ces prochaines semaines.
Des armadas d’employés postaux, volontaires ou réquisitionnés, souvent appelés «lutins», s’activent pendant un mois pour répondre à chaque enfant.
En Laponie, le Bureau de poste officiel du Père Noël situé dans l’Arctique prés de Rovaniemi, ville de 35000 habitants, a répondu en 2009 à 600 000 lettres de 198 pays, nouveau pays sur la liste, le Togo. «Le Père Noël reçoit d’ailleurs plus de lettres tout au long de l’année que de courriels, contrairement à ce que l’on pourrait penser avec Internet, déclarent Riitta, Katja et Auli, lutins du Père Noël. Nous accueillons aussi 300 000 visiteurs par an, dont 70000 rien qu’en décembre», ajoutent-elles.
Au Canada, en 2009, mille lutins de Postes Canada ont répondu à plus de 1,1 million de lettres et à 39 500 courriels dans 30 langues différentes, dont le braille. Postes Canada dispose de son adresse pour le Père Noël, avec son code postal dédié: H0H 0H0, choisi en ressemblance au rire caractéristique du Père Noël: «Ho ! Ho ! Ho !».
Au Brésil, la poste brésilienne a, cette année, créé des partenariats avec les écoles publiques et les institutions sociales pour encourager les enfants à écrire des lettres, à utiliser le code postal ainsi que le timbre. En 2009, les lutins de Correios ont répondu à près de 2 millions d’enfants et ont offert 414 000 cadeaux aux plus démunis.
En Allemagne, le principal bureau de poste du Père Noël est celui de l’Etat de Brandenbourg dans la ville de Himmelpfort (littéralement, la porte du ciel). En 2009, 280 000 lettres transmises au Weihnachtsmann ont reçues des réponses des lutins en 17 langues.
En France, à la date du 6 décembre, 60 personnes avaient déjà répondu par carte-réponse à plus d’un demi-million de lettres et 80 000 courriels provenant de 102 pays.
Encouragés par leur entourage, les enfants du monde entier écrivent une lettre ou composent un dessin qu’ils placent dans une enveloppe. Ils incluent leur nom et coordonnées complètes pour être sûrs d’obtenir une réponse de cette personne légendaire aimée et redoutée à la fois.
Les postes via ces initiatives promeuvent la cause de l’alphabétisation. La lettre est d’ailleurs la première le approche de l’enfant avec la correspondance. Rédigée et envoyée avec l’aide d’un parent ou d’un enseignant, l’enfant prend conscience de la structure d’une lettre, des salutations, de l’emplacement de l’adresse et du code postal.
Ces lettres portent en grande majorité l’adresse du Pôle Nord, du Groenland, de la Finlande ou de la Laponie.