Un Grand Chêne de la forêt de Windsor en Guyane et un petit arbre très observateur «soucieux de l’humanité» ont permis à la Barbadienne Charlée Gittens, 15 ans, et à la Chinoise Wang Sa, 13 ans, de remporter ex aequo le 40e concours international de compositions épistolaires pour les jeunes, organisé annuellement par l’Union postale universelle.
Le Grenadais Jonathan Andrew, 14 ans, et la Botswanaise Charlene Tlagae, 15 ans, ont respectivement remporté les médailles d’argent et de bronze du concours qui, pour marquer l’Année internationale des forêts, demandait aux jeunes de se glisser dans la peau ou l’écorce d’un arbre écrivant une lettre à quelqu’un pour lui expliquer l’importance de protéger les forêts.
Le jury international, composé de Jan McAlpine, directrice du Secrétariat du Forum des Nations Unies sur les forêts, Jean-Paul Paddack, directeur à WWF International (World Wide Fund For Nature), Daniel Shaw, expert en communication au programme de protection des forêts à l’Union internationale pour la conservation de la nature, et Jean-François Thivet, expert en philatélie au Bureau international de l’UPU et collectionneur passionné des timbres sur les forêts, ont établi ce palmarès.
De la composition issue de la Barbade, le jury a déclaré: «Une composition solide, personnelle et touchante qui traite de l’enjeu de manière très globale. En comparant le sort des forêts aux grandes crises humanitaires qu’a connues le monde, Charlée Gittens envoie un message fort sur l’importance de protéger les forêts.» De la composition de la Chine, le jury a déclaré que le récit était «fantaisiste et très bien articulé. Au moyen d’une parabole sur deux villages, Wang Sa réussit à capter l’attention des lecteurs et à les toucher de façon personnelle.»
C’est la première fois dans l’histoire du concours que la Barbade remporte la palme. La Chine, elle, décroche le premier prix pour la cinquième fois de son histoire; elle a remporté les deuxième ou troisième prix quatre autres fois dans le passé.
Au sujet de la composition provenant de la Grenade, le jury a déclaré: «En abordant divers angles de la question, l’auteur présente bien et de façon pédagogique les bénéfices que procurent les forêts.» Quant à la composition du Botswana, le jury estime qu’il s’agit «d’une composition agréable et personnelle dans laquelle sont expliquées les vertus des plantes et des arbres trouvés dans les forêts. L’auteur parle habilement de comment certaines cultures perçoivent ou dépendent des plantes et des arbres.»
Edouard Dayan, directeur général de l’UPU, a joint ses félicitations à celles du jury. «Même si les moyens de communication numériques sont en vogue, savoir que plus de deux millions de jeunes dans le monde ont écrit des lettres, souvent manuscrites, témoigne de la valeur de la parole écrite. L’UPU est ravie que son concours continue de stimuler chez les jeunes la pratique de l’art épistolaire et les encourage à exprimer leurs pensées les plus profondes sur des sujets qui nous concernent tous, tout en leur enseignant l’importance de l’adressage.»
Mentions spéciales
Le jury a aussi attribué des mentions spéciales aux compositions des pays suivants et dans l’ordre: Trinité et Tobago, Monténégro, Nigéria, Ukraine et Bénin. Les lauréats recevront leurs prix dans leur pays le 9 octobre 2011, Journée mondiale de la poste, lors de cérémonies organisées par les postes.
Une soixantaine de pays-membres de l’UPU ont participé au concours 2011. Plus de deux millions d’enfants dans le monde participent au concours organisé d’abord au niveau national. Les compositions lauréates sont ensuite évaluées sur le plan international.
Le thème du concours 2012 est: «Ecris une lettre à un athlète ou à une personnalité sportive que tu admires pour lui dire ce que signifient pour toi les Jeux olympiques». Ce thème coïncide avec la tenue des 48e Jeux olympiques à Londres. Le mouvement olympique vise à créer un meilleur monde par le sport et fait la promotion de trois valeurs universelles, dont l’excellence, l’amitié et le respect. Ces valeurs constituent une excellente base à partir de laquelle les jeunes sont invités à s’exprimer sur le thème de l’olympisme. Les pays participants ont jusqu’au 30 avril 2012 pour envoyer, au Bureau international de l’UPU, la lettre qui les représentera sur le plan international.
Le concours international de compositions épistolaires pour les jeunes de l’UPU a été lancé en 1971. Il représente un excellent moyen de sensibiliser les jeunes au rôle important des services postaux dans nos sociétés et de leur donner envie d'écrire des lettres pour exprimer clairement leur pensée via l'écriture.