L’Union postale universelle (UPU) marquera demain 9 octobre – Journée mondiale de la poste – les 140 ans de sa création et de sa présence à Berne.
L’UPU, organisation intergouvernementale en charge des règlements et des normes permettant à ses 192 pays-membres d’échanger efficacement du courrier et des colis à l’échelle mondiale, a été créée le 9 octobre 1874. L’organisation est aussi une institution spécialisée des Nations Unies pour les services postaux.
Le Bureau international – le secrétariat de l’Union postale universelle – fait partie du paysage bernois depuis 140 ans. Situé Weltpoststrasse 4, l’immeuble abrite une équipe de quelque 250 personnes représentant une cinquantaine de différentes nationalités ainsi qu’un Centre des technologies postales, qui développe des logiciels et des systèmes permettant aux postes de mieux gérer leurs volumes de courrier, la qualité de service et les transferts d’argent électroniques, entre autres.
Le Bureau international apporte un soutien logistique aux organes de l’UPU, soit le Conseil d’administration et le Conseil d’exploitation postale. Il fait office d'organe de liaison, d'information et de consultation et favorise la coopération technique entre les membres de l'Union.
Deux fois par an, au printemps et en automne, plus de 1000 délégués déferlent sur Berne pendant trois semaines pour assister aux sessions annuelles du Conseil d’administration et du Conseil d’exploitation postale. D’autres forums, conférences et ateliers sont tenus régulièrement en cours d’année.
Il s’agit d’une activité importante pour le tourisme de Berne et l’économie de la capitale. L’UPU estime que les délégués qui viennent à l’UPU contribuent un minimum de 15 000 nuitées par an.
A l’occasion du 140
e anniversaire de l’UPU, le maire de Berne, Alexandre Tschäppät, déclare: «Berne n’est pas seulement la ville des ours, d’Albert Einstein ou du Toblerone. Berne est cosmopolite et accueille des résidents de plus de 160 pays. Nous sommes particulièrement fiers que, depuis 140 ans, l’UPU se trouve dans notre site du patrimoine mondial protégé par l’UNESCO. A l’UPU, l’une des plus anciennes organisations internationales et une institution spécialisée des Nations Unies, je tiens à adresser mes plus sincères félicitations pour son anniversaire.»
«Nous sommes très reconnaissants à la Ville de Berne pour l’accueil chaleureux qu’elle accorde à l’Union postale universelle, à son personnel et à des milliers de délégués depuis des années, souligne Bishar A. Hussein, directeur général de l’UPU. Les travaux de l’UPU touchent la vie de millions de gens tous les jours. Je suis convaincu que la présence de notre organisation dans la capitale nationale a aussi contribué à mieux faire connaître Berne dans le monde entier et à rehausser son image prestigieuse.»
Pour marquer le 140
e anniversaire de l’UPU, la Poste Suisse émettra, le 9 octobre, une nouvelle carte postale montrant une vue imprenable de la Vieille Ville entourée de montagnes. Elle est frappée au recto du visuel des 140 ans de l’UPU. Au verso, on trouve un timbre pré-imprimé d’une valeur de 1,90 CHF. Conçue par l’artiste bernois Daniel Dreier, la carte postale se vendra dans six bureaux de poste en Suisse, dont celui situé à Schanzenpost, à Berne. Elle se vendra aussi au Bureau international de l’UPU (Weltpoststrasse 4).
Les habitants de Berne et du reste de la Suisse auront l’occasion d’en savoir plus sur l’UPU lors de sa participation à la Nuit des Musées le 20 mars 2015. La direction et le personnel de l’organisation se réjouissent de faire découvrir aux visiteurs ce qui se cache derrière les murs de l’organisation doté de son propre arrêt de tram (Weltpostverein), y compris des œuvres d’art offerts par ses pays-membres et plusieurs curiosités philatéliques. L’UPU dispose d’une collection de plus de 180 000 timbres-poste.
Histoire
L’histoire de l’UPU remonte aussi loin que 1863, lorsque Montgomery Blair, Postmaster General des Etats-Unis, organisa une conférence à Paris afin d’établir un certain nombre de principes généraux pour les accords réciproques. Mais la portée des décisions était limitée, et les délégués ne parvinrent pas à dégager un accord postal international.
Cette tâche revint à Heinrich von Stephan, haut fonctionnaire postal de la Confédération de l’Allemagne du Nord. Il conçut un projet d’union postale internationale et, sur sa proposition, le Gouvernement suisse ouvrit à Berne, le 15 septembre 1874, une conférence à laquelle participèrent des représentants de 22 pays. Le 9 octobre de la même année – date à laquelle on célèbre désormais la Journée mondiale de la poste – fut signé le Traité de Berne, établissant l’Union générale des postes.
Le Traité de Berne de 1874 permit de transformer une complexe myriade de services et de règlements postaux internationaux en un territoire postal unique destiné à l’échange de lettres. Les obstacles et les frontières qui entravaient la libre circulation et le développement du courrier international furent enfin supprimés.
En trois ans, la nouvelle organisation vit le nombre de ses membres augmenter si rapidement qu’elle fut rebaptisée Union postale universelle en 1878. Elle est l’institution spécialisée des Nations Unies pour les services postaux depuis 1948.
Dix faits intéressants au sujet de l’Union postale universelle
- L’UPU a été créée à Berne le 9 octobre 1874 dans l’actuelle salle Empire-Saal du restaurant Zum Äusseren Stand, au centre-ville de Berne.
- L’UPU est l’une des plus anciennes organisations internationales au monde et la seule institution spécialisée des Nations Unies dans la capitale suisse.
- Le directeur général actuel est Bishar A. Hussein du Kenya; le vice-directeur général est Pascal Clivaz de la Suisse.
- L’organisation gère les règlements et les normes qui facilitent les échanges de courrier international entre les postes du monde. Elle aide aussi à renforcer les réseaux postaux du monde entier en proposant de l’assistance technique et de l’expertise. Elle facilite aussi l’introduction de nouveaux produits et services ou l’adaptation de services existants vers des prestations plus modernes.
- L’UPU compte 192 pays-membres; en 1874, 22 pays avaient fondé l’organisation.
- Le budget annuel de l’organisation est d’environ 35 millions de CHF.
- Le 9 octobre est connu comme la Journée mondiale de la poste. Chaque année, les postes du monde entier rappellent aux clients et aux partenaires la valeur des services postaux au sein du marché global de la communication.
- Le Bureau international à Berne, le secrétariat de l’UPU, abrite environ 250 employés représentant une cinquantaine de nationalités.
- Chaque printemps et chaque automne, plus de 1000 délégués du monde entier viennent à Berne pour assister aux sessions annuelles des organes officiels de l’UPU, qui se déroulent sur trois semaines, générant ainsi 15 000 nuitées, selon les estimations de l’UPU.
- Le monument de l’UPU est situé dans le parc Kleine Schanze, près du Parlement suisse. Il est composé de cinq figures féminines représentant chacune un continent différent. Elles s’échangent des lettres autour d’un globe. Le monument est l’œuvre du sculpteur français René de Saint-Marceaux, et le logo actuel de l’UPU s’en est inspiré.