La nouvelle édition des Perspectives économiques postales a donné des résultats peu encourageants pour le secteur postal – qui subit des pressions macroéconomiques de plus en plus fortes –, mais propose une voie possible vers la prospérité.
Présenté par José Anson, économiste en chef de l’UPU, pendant les sessions de printemps du Conseil d’exploitation postale et du Conseil d’administration de l’UPU, le rapport «Perspectives économiques postales» explique en détail comment la «fragilité postale maximale» et l’«incertitude maximale au niveau macro» se rejoignent, alors que les recettes postales subissent des pressions de plus en plus fortes et que les tensions géopolitiques s’accroissent, ce qui favorise l’instabilité économique.«Lorsque deux valeurs maximales se rencontrent, ce n’est pas le moment de se contenter de changements mineurs, a prévenu M. Anson. Mais il est possible de tirer parti de cette situation pour aller de l’avant et s’améliorer», a-t-il ajouté.
Situation
M. Anson a souligné que, pour la toute première fois, le Fonds monétaire international avait publié trois scénarios possibles dans le cadre de ses perspectives de l’économie mondiale pour 2026, dont deux qui indiquaient une croissance plus faible et une situation de stagflation.
L’analyse des données postales de mars a révélé des résultats fragiles pour les opérateurs postaux. Si une croissance de 8% des volumes postaux par rapport à l’année précédente a été enregistrée pour janvier et février 2026 en raison de couloirs atypiques, les données de mars 2026 indiquent une baisse de 7% par rapport à 2025. Cette baisse a été encore plus forte pour les couloirs connectant la région arabe, en raison des conflits qui y ont lieu.
M. Anson a ajouté que les dernières statistiques complètes de l’UPU pour 2024 indiquaient un déclin des recettes postales réelles dans toutes les régions pour la deuxième fois au cours des trois dernières années. En outre, la volatilité des politiques commerciales relatives aux révisions des seuils de minimis a redéfini l’économie des colis transfrontaliers, la fragmentation géopolitique a affecté le coût et la rapidité des couloirs postaux internationaux et les pressions exercées par les coûts invariables relatifs à la main-d’œuvre, à l’énergie et aux opérations continuent de peser sur les opérateurs.
Ces pressions mènent souvent les opérateurs postaux à tomber dans des schémas d’amplification où l’incertitude et les limites incitent les organisations à adopter une approche attentiste: l’incertitude économique les pousse à retarder les investissements – comme l’intelligence artificielle (IA) et l’automatisation – qui aideraient à réduire les coûts fixes.
Quatre fragilités structurelles uniques aux opérateurs postaux sous-tendent ces défis: des coûts fixes élevés en raison des obligations de service universel, le risque de concentration des recettes – car les colis issus du commerce électronique à eux seuls ne suffisent pas à amortir la baisse de façon fiable –, des marges quasiment inexistantes d’exploitation qui laissent peu de place pour absorber les chocs et une cage réglementaire – constituée de plafonds tarifaires, de cadres pour la main-d’œuvre et de mandats de service – qui limite la capacité d’adaptation des opérateurs.
Ensemble, ces vulnérabilités signifient que, lorsque les vents macroéconomiques contraires s’intensifient, les postes disposent d’outils limités pour répondre, et que le fait d’adopter une approche attentiste pour les investissement peut s’avérer le tournant décisif du déclin d’un opérateur.
Solution possible
Malgré les pressions que subissent les opérateurs postaux, il y a encore de l’espoir.
«Historiquement, dans le secteur postal, les crises ont permis des transformations qui n’étaient pas possibles en situation normale», a expliqué M. Anson, suggérant que la période de perturbation actuelle, bien que grave, pourrait faire office de catalyseur plutôt que de conclusion.
La diversification serait un élément crucial de cette transformation potentielle. Les opérateurs qui peuvent élargir leur base de services et de recettes tout en entretenant leurs réseaux physiques sont mieux positionnés pour contrebalancer les tendances négatives et résister à une instabilité prolongée. Le réseau du service universel, souvent présenté comme une charge financière avant tout, représente également une ressource stratégique en tant qu’infrastructure inégalée de points de contact connectant les citoyens et les entreprises dans tous les contextes géographiques.
La technologie constitue une autre opportunité à saisir. Les progrès rapides de l’IA donnent aux postes une opportunité sérieuse de réduire les coûts en améliorant l’orchestration des services de distribution, en optimisant les opérations et en débloquant de nouveaux modèles de service. Cette opportunité est particulièrement renforcée par l’accès du réseau à un grand nombre de données propriétaires.
Ensemble, ces opportunités pourraient servir de tremplin à une transformation durable.