Les réseaux postaux touchent des communautés qu’un grand nombre d’autres services ne parviennent pas à atteindre. Pourtant, dans certains des pays les plus vulnérables du monde, leur potentiel reste largement inexploité. Comment cette infrastructure étendue peut-elle devenir un moteur plus puissant du développement économique et social? C’est pour répondre à cette question que se sont réunis représentants de gouvernements, dirigeants postaux, organisations internationales et partenaires de développement à l’occasion du premier Forum de l’UPU pour le développement, tenu le 29 octobre 2026 à Berne.
Consacré aux pays les moins avancés, le forum a marqué un tournant: il n’était plus question de discuter des défis bien connus, mais d’identifier des solutions pratiques, des partenariats et des opportunités d’investissement. Inaugurant l’événement, Masahiko Metoki, Directeur général du Bureau international de l’UPU, a souligné que des réseaux postaux plus forts créent des opportunités qui vont au-delà des services traditionnels. «Lorsque nous renforçons la poste, nous créons de nouvelles opportunités. Nous soutenons les petites entreprises, nous améliorons l’inclusion et nous aidons les communautés à participer pleinement à l’économie plus générale,» a-t-il déclaré. Marjan Osvald, Vice-Directeur général du Bureau international de l’UPU, a expliqué pourquoi ce forum consacré au développement était nécessaire: alors que des plates-formes au sein de l’Union sont consacrées aux questions opérationnelles et réglementaires, le domaine de la coopération au développement ne dispose pas d’un espace comparable de haut niveau.
Animés par Kennedy Dewera, Directeur du Fonds pour le service universel, des services postaux et de courrier auprès de l’Autorité de réglementation des postes et des télécommunications du Zimbabwe, les débats ont permis de confronter différentes perspectives sur la manière de transformer les défis du développement postal en opportunités concrètes. Un message central a émergé tout au long des discussions: les réseaux postaux ne sont pas simplement des prestataires de service, mais des infrastructures nationales précieuses qui peuvent soutenir le développement économique et social. Dans son discours de présentation, Roland Mollerus, Haut-Représentant par intérim des Nations Unies pour les pays les moins avancés, les pays en développement sans littoral et les petits États insulaires en développement, a identifié trois priorités: la connectivité, l’inclusion et la résilience. Il a exhorté les gouvernements à intégrer le développement de la poste à leurs stratégies nationales plutôt que de traiter ce secteur comme un secteur isolé. La reconnaissance politique était également une préoccupation récurrente chez les intervenants.
Sifundo Chief Moyo, Secrétaire général de l’Union panafricaine des postes, a souligné les opportunités offertes par la zone de libre-échange continentale africaine, les envois d’argent depuis la diaspora et le vaste secteur des petites et moyennes entreprises du continent et a mis les opérateurs postaux au défi de capter une plus grande part de ces marchés grâce aux services logistiques et financiers. George William Nyombi Thembo, Directeur général de l’Autorité de régulation des communications pour l’Ouganda, a présenté un autre point de vue: avant d’attirer les ressources, les services postaux doivent d’abord attirer l’attention des décideurs. Il a mis en avant les efforts de l’Ouganda pour intégrer le secteur aux discussions budgétaires nationales et a suggéré d’utiliser les bureaux de poste comme centres d’accès numérique, espaces de formation et plates-formes pour les jeunes entrepreneurs.
Toutefois, pour obtenir la reconnaissance du gouvernement, il faut également présenter des résultats. Ould Issa, Directeur général de la Société mauritanienne des postes, a expliqué comment son organisation avait pris l’initiative de rétablir la confiance, d’améliorer les performances et de prouver sa capacité à assurer la prestation de services publics plutôt que d’attendre de recevoir des financements du Gouvernement. Son expérience vient confirmer un enseignement important, à savoir que les opérateurs postaux peuvent renforcer leur position en démontrant leur valeur à la fois aux gouvernements et aux communautés.
Si les besoins des pays les moins avancés sont bien documentés, le fait d’obtenir des financements reste un défi majeur. Tontama Charles Millogo, Chef de l’économie numérique de la Banque ouest-africaine de développement, a décrit l’ambition de la banque d’allouer au secteur postal 20 à 30% de ses 650 milliards de CFA d’investissements prévus pour le développement numérique. Il a souligné qu’attirer de tels financements nécessite des projets solides sur le plan technique et viables sur le plan économique, avec des dispositions claires pour en garantir la pérennité.
L’inclusion financière offrait une autre opportunité prometteuse. Stefan Henkelmann, Chef de la Division «Afrique» de la German Sparkassenstiftung for International Cooperation, s’est inspiré du modèle d’épargne bancaire de l’Allemagne, dans lequel les institutions partagent le même prestataire technologique bancaire, pour suggérer que les opérateurs postaux pourraient adopter des dispositions similaires plutôt que de développer chacun de leur côté des systèmes coûteux. Celine Bacrot, économiste au sein de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, a souligné l’importance d’inclure les services postaux aux stratégies nationales de facilitation des échanges et du commerce électronique. En tant que maillons essentiels de la chaîne de distribution, les opérateurs postaux peuvent aider les petites entreprises à atteindre la clientèle et à participer au commerce international.
La valeur du partage d’expertise et de l’adaptation des approches couronnées de succès aux besoins locaux constituait un autre thème récurrent. Vinaya Prakash Singh, Secrétaire général de l’Union postale de l’Asie et du Pacifique, a décrit l’assistance pratique offerte aux pays les moins avancés sous la forme de matériel, d’appui aux infrastructures et de formation ciblée. Il a également souligné l’importance de la préparation aux catastrophes, observant que les bureaux de poste sont souvent parmi les derniers services publics à fermer et les premiers à rouvrir lorsque des catastrophes ont lieu. Xiaoming Wu, Vice-Directeur général du Département des affaires extérieures du Bureau d’État des postes de Chine, a indiqué que plus de 800 participants provenant de 72 pays avaient bénéficié de plus de 20 programmes de formation internationaux organisés par la Chine depuis 2013.
Se projetant au-delà du dialogue, Lacina Koné, Directeur général et Directeur exécutif de Smart Africa, a proposé une initiative conjointe avec l’UPU pour élaborer des projets pilotes connectant les réseaux postaux aux services publics numériques, au commerce électronique et à l’inclusion financière dans les pays les moins avancés africains. Paul Kasera Demba, de l’Union internationale des télécommunications, a présenté la coalition numérique Partner2Connect, qui a attiré plus de 122 milliards d’USD d’engagements estimés pour la connectivité numérique. Ces initiatives illustrent comment les partenariats et les priorités partagées peuvent aider à mobiliser les ressources et à traduire les ambitions en matière de développement en coopération concrète.
Dans l’ensemble, les discussions ont indiqué un changement d’approche pour le développement postal. Plutôt que de voir les opérateurs postaux principalement comme des institutions nécessitant une assistance, les participants ont exploré comment leurs réseaux pouvaient devenir des ressources stratégiques pour le développement national.
Pour clôturer le forum, Marjan Osvald, Vice-Directeur général du Bureau international de l’UPU, a souligné l’importance de traduire ces discussions en résultats concrets. «La véritable valeur de ce forum ne réside pas dans ce que nous avons dit aujourd’hui, mais dans ce que nous accomplirons ensemble demain», a-t-il déclaré.
Les exemples partagés à Berne ont montré que des solutions existent déjà, que des opportunités de financement émergent et que des expériences peuvent être transférées d’une région à l’autre. La difficulté tient au fait de réunir ces éléments derrière un engagement politique plus fort, des projets bien préparés et une coopération continue. Pour les pays les moins avancés, les enjeux dépassent largement le secteur postal. Les réseaux postaux modernes peuvent connecter des petites entreprises à de nouveaux marchés, offrir des services financiers aux communautés mal desservies et maintenir les services essentiels pendant les crises. Au-delà de moderniser les services postaux, il s’agit d’utiliser leur vaste couverture pour créer des opportunités économiques et sociales là où elles sont le plus nécessaires.
Découvrez les temps forts du Forum en images sur Flickr de l’UPU.